近日，在上海新成立的产品生命周期管理(PLM)创新协同中心被制造业广泛关注。
台北、上海、汉城三地的工程师正在通过互联网，利用PLM软件系统对摩托车的一个配件进行设计改进，他们通过语音、数据、产品三维动画的交流，不到20分钟时间，这个复杂的异地协同设计就完成了。
虽然三个工程师身处三地，但PLM系统却实现了他们需要面对面才能完成的改进设计，而且改进后的设计可立即在制造工厂实施生产。
中国的制造企业普遍建立了ERP(企业资源计划)系统，ERP被认为是打造企业核心竞争力的重要元素时，又面临全球采购、大批量定制的市场现实。业内人士认为，当制造企业在基础结构和实物供应链上做了大量投资且产生综合效应之后，他们发现产品开发过程被提升为竞争的首要武器。
中国的制造业也面临着同样的问题，正因为如此，产品生命周期管理PLM系统已被一些大企业，如一汽、二汽、上海大众等汽车制造企业，美的、海尔等家电制造企业所采用。
曾担任国家863计划CIMS主题第3、4、5届专家组成员的上海交通大学电子信息与电气工程学院教授张申生说，中国要想成为国际制造业中心，必须提高企业响应市场化的应变能力，适应大批量定制的需要。
大批量定制的核心是以客户为核心的个性化产品设计、生产和服务体系。张申生认为，大批量定制代表的是21世纪新型商务模式。实施大批量定制的关键是要提高企业和用户，供应商、销售商和维修商之间的信息交流和共享的程度。
大批量制造需要异地的协同技术，需要异地同步共享才能保证及时交货，才能优化价值链。而ERP是企业内部的资源信息管理，在这方面有其局限性，PLM是产品的生命周期管理系统，能够满足企业全球化采购和大批量定制的需要。可以说，协同设计是支持产品全生命周期管理的关键技术，协同设计是支持大批量定制的关键技术。
公司副总裁兼环太平洋区总经理苏玉龙介绍PLM在国际上的应用时说，从上世纪60年代到70年代，制造企业没有协同的需要。而现在，随着制造业的分散化，各个分工部门的核心竞争力专业化，协同逐渐成为制造业厂商的突出要求。
因为制造业离散化之后，整个设计制造的过程是否还能象在一家公司里那样顺利完成是非常关键的。而在PLM的环境下，如果有一个产品设计上的变更，各个方面的人员马上就可以知道，这就是PLM对于客户的价值所在。一般来说，一个产品在研发过程中要求有十几次到二十几次的大变更，小的变更就更多了。如果一个小的变更耽误一到两个星期，整个过程将非常大耗时。而导入PLM管理之后，意味着企业可以用最快的速度应对市场需求，提早投入，避免风险。
让我们来看看国际上的工业分析机构对PLM的评价：
“只有产品协同生命周期过程才能让制造商满足成本效益、产品质量、可加工性、上市时间和可服务能力等目标。”(阿伯丁集团)
“互联网商务已经为产品开发企业‘敲响了警钟’要么改变业务方式，要么冒被甩在后面的风险。”(加特纳集团)
“由于PLM的应用和过程能大大降低产品设计和开发成本，并加快上市时间，所以，在今后12到20个月内，PLM解决方案将成为增长最快的服务商机。”IDC业界有一个共识：在产品生命周期中管理产品信息的更改以及保持对设计和制造过程的控制，通常被认为是一个难以实现的目标。很多制造企业目前都缺乏一个适用的企业基础架构，来高效汇集和管理不同的产品信息并支持有效的产品协同开发过程。在制订了产品开发战略后，是时候考虑改进它的方法了。
业界的这种共识，使软件解决方案产生了一个新的类别，即产品生命周期管理PLM。包括Advanced Manufacturing ResearchAMR、加特纳Gartner、Giga和Yankee集团在内的领先工业分析公司均认为，PLM是成功解决这些问题以及提高产品开发过程效率所必需的企业基础架构。PLM提供了一套完整的技术和服务构架，让制造企业及其合作伙伴和客户共同构思、设计、建造产品，同时在整个生命周期中管理产品。
AMR的分析报告还显示，在制造行业，PLM解决方案是2006年在投资呈下降趋势的情况下飞速发展的一种领先信息技术。由此可见，在国际上，先进的制造企业已经普遍采用PLM管理系统，这同时也给我国的制造业敲响了警钟：“要么改变业务方式，要么甘冒被甩在后面的危险”。
